コラーゲンは人間をはじめとする動物の体内に最も多く含まれるタンパク質の一種で、体内のたんぱく質の30％近くがコラーゲンとされています。主に真皮、靱帯、腱、骨、軟骨などを構成しており、全コラーゲン量の40％は皮膚に、20％は骨や軟骨に、残りは 骨を主として血管や内臓などに広く含まれています。
では一体、コラーゲンにはどのような役割があるのでしょうか？主な３つをまとめてみました。
こうして見てみると美容や健康のため云々の前に、コラーゲンは「生きる」ために必要不可欠なものだと言えるのではないでしょうか。こういった基礎の部分を支えてくれているからこそ、美容や健康へとつながっているんですね。
コラーゲンの生成と分解は常に人の体内で行われているのですが、加齢と共に分解の方が多くなり、体内のコラーゲンは減少していきます。コラーゲンが減少するとコラーゲン線維のからみが少なくなり、弾力性を失わせ、たるみやシワの原因になると考えられています。
コラーゲンの分子量は30万もある大きなものなので（人間の皮膚の分子量が3000程度）、角質層を通って真皮の中まで浸透していくのは難しいと考えられます。では何故、美容の世界でコラーゲンがこんなに求められるのでしょうか？
コラーゲン分子を構成しているアミノ酸は親水性のものが多く、疎水性のものが少ないという特徴があります。また、コラーゲン分子は非常に細長い棒状の形をしています。これは球状よりも表面積がかなり大きくなります。
つまり、親水性の成分が多く、表面積の大きいコラーゲン分子は、たくさんの水を吸着することができるのです。これらの理由から、コラーゲンには大きな保湿効果があると言えるのです。
コラーゲンを摂ることで、免疫機能が強くなりガンの予防をはじめとする健康維持に役立ちます。皮膚のしわ、骨粗鬆症、動脈硬化などとも深く関わっているので、肌の老化防止にも効果があります。
ヒアルロン酸とコラーゲンは一緒に摂ることで相乗効果があると言います。どちらも普段の食事からはなかなか簡単に摂れるものではないので、サプリメントなどを利用して上手に取り入れることをオススメします！